EL BAÑO O CUARTO DE BAÑO

LA HISTORIA DEL “CUARTO DE BAÑO” TIENE SU COMIENZO EN ESCOCIA HACE DIEZ MIL AÑOS. AUNQUE EL HOMBRE PRIMITIVO, CONSCIENTE DE LA TOXICIDAD DE SUS DESECHOS, SE INSTALABA CERCA DE ALGUNA FUENTE NATURAL DE AGUA CORRIENTE, FUERON LOS HABITANTES DE LAS ISLAS OREADAS, FRENTE A LA COSTA DE ESCOCIA, QUIENES CONSTRUYERON LOS PRIMEROS SISTEMAS TIPO LETRINA PARA ALEJAR DE SUS HOGARES LOS DESECHOS. UNA SERIE DE TOSCAS CONDUCCIONES IBAN DESDE LAS VIVIENDAS DE PIEDRA HASTA LOS TORRENTES, LO QUE PERMITÍA SATISFACER LAS NECESIDADES EN EL INTERIOR EN VEZ DE TENER QUE SALIR AL EXTERIOR.

EN ORIENTE, LA HIGIENE ERA UN IMPERATIVO RELIGIOSO PARA LOS ANTIGUOS HINDÚES, Y EN UNA ÉPOCA TAN LEJANA COMO 3000 A.C. MUCHAS CASAS POSEÍAN YA INSTALACIONES SANITARIAS PRIVADAS. EN EL VALLE DEL INDO, EN PAKISTÁN, LOS ARQUEÓLOGOS HAN DESCUBIERTO BAÑOS PÚBLICOS Y PRIVADOS PROVISTOS DE CAÑERÍAS DE BARRO COCIDO INCRUSTADAS EN OBRA DE LADRILLO, CON GRIFOS PARA CONTROLAR EL AGUA.

LOS BAÑOS PRIMITIVOS MÁS PERFECCIONADOS DE LA ANTIGÜEDAD FUERON LOS DE LAS FAMILIAS REALES MINOICAS EN EL PALACIO DE CNOSSOS, EN CRETA. EN EL AÑO 2000 A.C., LA NOBLEZA MINOICA DISPONÍA DE BAÑERAS QUE SE LLENABAN Y VACIABAN MEDIANTE TUBERÍAS VERTICALES DE PIEDRA CON JUNTURAS CEMENTADAS. CON EL TIEMPO, FUERON SUSTITUIDAS POR TUBERÍAS DE CERÁMICA ESMALTADA QUE SE UNÍAN ENTRE SÍ DE MODO MUY PARECIDO A LAS ACTUALES. POR ESTAS TUBERÍAS CIRCULABA AGUA CALIENTE Y FRÍA, Y SUS CONEXIONES ARRASTRABAN LOS DESECHOS LEJOS DEL PALACIO REAL, EL CUAL DISPONÍA TAMBIÉN DE UN RETRETE CON UN DEPÓSITO ENCIMA, LO QUE PERMITE CLASIFICARLO COMO EL PRIMER WATER CON CISTERNA EN LA HISTORIA. EL DEPÓSITO ESTABA DESTINADO A. RECOGER AGUA DE LLUVIA O, EN AUSENCIA DE ÉSTA, A SER LLENADO MANUALMENTE CON CUBOS DE AGUA SACADA DE UNA CISTERNA CERCANA.

LA TECNOLOGÍA DEL CUARTO DE BAÑO EVOLUCIONÓ ENTRE LOS ANTIGUOS EGIPCIOS. HACIA EL AÑO 1500 A.C., LAS CASAS DE LOS ARISTÓCRATAS EGIPCIOS CONTABAN CON TUBERÍAS DE COBRE POR LAS QUE FLUÍA AGUA FRÍA Y CALIENTE, Y EL BAÑO CORPORAL COMPLETO FORMABA PARTE DE LAS CEREMONIAS RELIGIOSAS. CURIOSAMENTE, A LOS SACERDOTES SE LES EXIGÍA TOMAR CUATRO BAÑOS FRÍOS COMPLETOS AL DÍA. LOS JUDÍOS OTORGARON AÚN MAYOR IMPORTANCIA A LOS ASPECTOS RITUALES DEL BAÑO, PUES SEGÚN LA LEY MOSAICA LA LIMPIEZA CORPORAL EQUIVALÍA A LA PUREZA MORAL. SIGUIENDO LAS NORMAS DICTADAS POR DAVID Y SALOMÓN, APROXIMADAMENTE DESDE EL AÑO 1000 HASTA EL 930 A.C., SE CONSTRUYERON EN TODA PALESTINA COMPLEJAS OBRAS PÚBLICAS PARA EL SUMINISTRO DE AGUA.

BALNEARIOS: (SIGLO II A.C., ROMA)

FUERON LOS ROMANOS QUIENES, HACIA EL SIGLO II A.C., CONVIRTIERON EL BAÑO EN UN ACTO SOCIAL Y CONSTRUYERON ENORMES BALNEARIOS PÚBLICOS QUE HOY PODRÍAN RIVALIZAR CON LOS MÁS CAROS Y LUJOSOS CLUBES DEDICADOS A LA SALUD. CON SU AMOR AL LUJO Y AL OCIO, LOS ROMANOS DOTARON ESTOS BAÑOS PÚBLICOS CON JARDINES, TIENDAS, BIBLIOTECAS, GIMNASIOS Y ZONAS DE REPOSO PARA LECTURAS POÉTICAS.

LAS TERMAS DE CARACALLA, POR EJEMPLO, OFRECÍAN A LOS CIUDADANOS ROMANOS UNA AMPLIA VARIEDAD DE POCIONES PARA EL CUIDADO DE LA SALUD Y LA BELLEZA. EN ESTE INMENSO COMPLEJO HABÍA SALONES PARA UNTURAS Y MASAJES CORPORALES; BAÑOS CALIENTES, TIBIOS Y FRÍOS; SALAS DE SUDORACIÓN; ZONAS DEDICADAS A PELUQUERÍA, CON APLICACIONES DE CHAMPÚ Y PERFUMES, ADEMÁS DEL RIZADO; SALAS DE MANICURA Y UN GIMNASIO. TAMBIÉN SE PODÍA ADQUIRIR ALLÍ UNA SELECCIÓN DE COSMÉTICOS Y PERFUMES. DESPUÉS DE HACER EJERCICIO Y UNA VEZ BAÑADO Y DEBIDAMENTE ASEADO, EL PATRICIO ROMANO PODÍA LEER EN LA BIBLIOTECA ADYACENTE O ENTRAR EN UNA SALA DE CONFERENCIAS PARA ASISTIR A UN DEBATE FILOSÓFICO O ARTÍSTICO. UNA GALERÍA EXHIBÍA OBRAS DEL ARTE GRIEGO Y ROMANO, Y EN OTRA SALA, QUE TAMBIÉN FORMABA PARTE DEL COMPLEJO, LOS ESCLAVOS SERVÍAN FUENTES DE COMIDA Y ESCANCIABAN EL VINO.

SI ESTO RECUERDA LOS SERVICIOS DE LOS MÁS CÉLEBRES BALNEARIOS MODERNOS, ES PORQUE TAL SEMEJANZA EXISTE, CON LA DIFERENCIA DE QUE EL CLUB ROMANO ERA MUCHO MAYOR Y PODÍA ALBERGAR A MUCHOS MÁS CLIENTES, A MENUDO 2500 A LA VEZ. Y SÓLO ME HE REFERIDO AL BALNEARIO PARA HOMBRES; LAS MUJERES SOLÍAN DISPONER DE INSTALACIONES SIMILARES, AUNQUE MÁS PEQUEÑAS.

SI BIEN AL PRINCIPIO HOMBRES Y MUJERES SE BAÑABAN POR SEPARADO, MÁS TARDE SE PUSIERON DE MODA LOS BAÑOS MIXTOS, COSTUMBRE QUE DURÓ HASTA BIEN ENTRADO EL INICIO DE LA ERA CRISTIANA, CUANDO LA IGLESIA EMPEZÓ A DICTAR LA POLÍTICA ESTATAL. (A JUZGAR POR LOS ESCRITOS, EL BAÑO MIXTO NO DIO COMO RESULTADO LA EXTREMA PROMISCUIDAD QUE SE PRODUJO 1000 AÑOS MÁS TARDE, CUANDO RESURGIERON LOS BAÑOS MIXTOS EN EUROPA. DURANTE ESTE PRIMER PERÍODO RENACENTISTA, LA PALABRA ITALIANA BAGNIO SIGNIFICABA A LA VEZ “BAÑO” Y “BURDEL.

EN EL AÑO 500 D.C., EL LUJOSO BALNEARIO ROMANO SE HABÍA EXTINGUIDO. DESDE EL DECLIVE DEL IMPERIO ROMANO, CUANDO LOS INVASORES BÁRBAROS DESTRUYERON LA MAYORÍA DE LOS BAÑOS REVESTIDOS DE AZULEJOS Y LOS ACUEDUCTOS DE TERRACOTA, HASTA EL FINAL DE LA EDAD MEDIA, EL BAÑO Y LA HIGIENE EN GENERAL FUERON POCO CONOCIDOS O APRECIADOS.