EL RELOJ

 EN LA ANTIGÜEDAD SE USABAN COMO PUNTO DE REFERENCIA PARA LA MEDICIÓN DEL TIEMPO LOS SUCESOS NATURALES, POR EJEMPLO LA DURACIÓN DEL DÍA O LA OBSERVACIÓN DE LOS ASTROS. EN OCASIONES LA MEDICIÓN NO IBA DESTINADA A DETERMINAR LA HORA DEL DÍA SINO QUE MOSTRABA DETERMINADOS EVENTOS DE IMPORTANCIA COMO POR EJEMPLO LOS SOLSTICIOS.

LOS RELOJES, TAL Y COMO LOS CONOCEMOS AHORA, EN LUGAR DE FIJARSE EN UN SUCESO EXTERNO USAN UN MECANISMO PROPIO CON UNA DURACIÓN CONSTANTE. UNO DE LOS PRIMEROS APARATOS DE ESTE TIPO FUE CREADO POR LOS EGIPCIOS UNOS 1400 AÑOS A.C., FUE UN RELOJ DE AGUA, CLEPSIDRA (SU PRINCIPIO CONSISTE EN QUE UNA CANTIDAD DADA DE AGUA SIEMPRE REQUIERE DEL MISMO TIEMPO PARA PASAR GOTA A GOTA DE UN RECIPIENTE A OTRO). ESTE MECANISMO FUE POSTERIORMENTE PERFECCIONADO POR OTRAS CULTURAS, COMO POR EJEMPLO LA CHINA O LA HINDÚ. ESTOS RELOJES SE SIGUIERON UTILIZANDO CON FORMAS CADA VEZ MÁS ELABORADAS DURANTE SIGLOS.

LOS RELOJES MECÁNICOS APARECIERON EN EL SIGLO XIII, SIENDO BASTANTE INEXACTOS Y EN MUCHOS CASOS APARATOSOS. LAS PRIMERAS REFERENCIAS APARECEN EN LIBROS DE ALFONSO X EL SABIO, PERO POSTERIORMENTE GRANDES PERSONAJES COMO LEONARDO DA VINCI CONTRIBUYERON DE UNA U OTRA FORMA AL DESARROLLO DE INGENIOS MÁS PRECISOS PARA MEDIR EL TIEMPO. POSTERIORMENTE APARECIERON LOS PRIMEROS RELOJES DE MOTOR QUE SE BASABAN EN LA UTILIZACIÓN DE PESAS. LOS RELOJES PORTÁTILES APARECIERON EN EL SIGLO XV CON LA INVENCIÓN DEL MOTOR DE MUELLE. 

EL SIGUIENTE PASO SE DIO CON LA CREACIÓN DEL RELOJ PENDULAR, CUYO PRINCIPIO FUE CONCEBIDO POR GALILEO, AUNQUE FUE HUYGENS, UN CIENTÍFICO HOLANDÉS, QUIEN LO MATERIALIZÓ EN 1656. ESTE RELOJ SUPONÍA UN GRAN AVANCE CON RESPECTO A LOS ANTERIORES, YA QUE ÚNICAMENTE SE DESFASABA UNOS DIEZ SEGUNDOS AL DÍA. DURANTE ESTE MISMO SIGLO HICIERON SU APARICIÓN LOS PRIMEROS RELOJES DE BOLSILLO. EL RELOJ DE PÉNDULO SE PERFECCIONO DURANTE CASI TRES SIGLOS, HASTA QUE EN 1929 UN CIENTÍFICO AMERICANO, WARREN A. MARRISON, INVENTÓ EL RELOJ DE CRISTAL DE CUARZO, CUYO FUNCIONAMIENTO ESTÁ BASADO EN LA VIBRACIÓN QUE EXPERIMENTA EL CRISTAL CUANDO SE VE SOMETIDO A UN VOLTAJE ELÉCTRICO. UN RELOJ DE CUARZO ACTUAL DE EXTREMA CALIDAD DESFASA UN MILISEGUNDO AL MES, SI CONTAMOS CON UN APARATO DE INFERIOR CALIDAD, ESTE DESFASE, O INCLUSO UNO MAYOR SE PRODUCIRÁ EN POCOS DÍAS. ESTAS SON ESTIMACIONES EN CONDICIONES IDEALES, SIN EMBARGO, EL ENVEJECIMIENTO DEL CRISTAL, LA SUCIEDAD Y OTROS AGENTES PUEDEN PERJUDICAR CON FRECUENCIA LA PRECISIÓN DE ESTOS APARATOS.